Em 2029, o malvado Imperador Garuda assumiu os Estados Unidos da América, construindo uma fortaleza no meio da "maior cidade" da nação. Para parar Garuda e vingar as vidas inocentes que foram perdidas em seu reinado, dois mestres ninjas do clã Iga, Lord Hayate e Lady Kaede, são enviados para se infiltrar na fortaleza bem guardada do ditador e matá-lo.
O clássico Ninja Kage Shadow é um jogo de plataforma de rolagem lateral que pode ser jogado por até dois jogadores simultaneamente, com um jogador controlando Hayate (um ninja em roxo) e o outro como Kaede (uma kunoichi em laranja). Em qualquer um dos modos, o jogador pode decidir qual personagem eles querem controlar antes do jogo começar. Não há diferenças reais de desempenho entre os dois personagens.
O jogador pode correr, agachar-se, subir escadas, atacar e pular como na maioria dos jogos de ação, bem como pendurar em uma saliência e passar por baixo dela. Se o jogador tiver mais da metade de sua vitalidade restante, ele pode realizar um ataque especial segurando um botão por um longo período, evocando uma tempestade que danificará todos os inimigos na tela, mas ao custo de aproximadamente metade de sua vitalidade máxima. .
A arma padrão do jogador é uma katana, que pode ser trocada por um kusarigama e vice-versa. O kusarigama tem um alcance maior que a katana e pode ser balançado para cima na diagonal e na horizontal, mas só pode danificar inimigos de uma distância específica e não funciona tão bem a curta distância como a katana. Se o jogador pegar uma arma que já possui, seu poder de ataque será fortalecido por um incremento de um nível (com até três níveis de ataque). No entanto, se o jogador sofrer muito dano, a força de sua arma será reduzida de volta ao seu nível anterior. Há também a possibilidade de usar ambas as armas, se o jogador começar com o kusarigama e coletar powerups secretos escondidos em alguns níveis. O jogador também pode obter shuriken jogáveis e granadas de mão, ambos os quais só podem ser usados enquanto durar o fornecimento do jogador antes que o jogador volte a usar a katana ou kusarigama. Todas as quatro armas são obtidas destruindo caixas de itens espalhadas ao longo de cada etapa, junto com poções de vitalidade.
Classic Ninja Kage Shadow consiste em cinco níveis com 16 fases, sendo os primeiros quatro níveis divididos em três fases e o nível final em dois. O jogador vai lutar contra vários tipos de inimigos ao longo de cada nível, incluindo chefes e sub-chefes. Uma vez que o chefe tenha sido derrotado, esta explosão vai curar os jogadores o mais perto deles, já que na verdade a mesma quantidade de saúde de um nível será levada para o próximo até que seja recuperada com poções ou morrendo. O jogo termina quando o jogador perde toda a sua vitalidade e apenas cinco chances são oferecidas para continuar. Se dois jogadores estão jogando o jogo, o seu continua será compartilhado.
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